В первые годы войны среди немецких летчиков-истребителей почти не было пилотов, начинавших службу сразу на одноместных машинах. Почти все они пришли из подразделений, имевших на вооружении двухместные самолеты. В этом нет ничего странного — поначалу все авиационные подразделения германской авиации были оснащены многоместными машинами. Инерция мышления породила практику направления в Jagdstaffeln летчиков, имевших опыт полетов на многоместных самолетах. Данная практика имела ряд преимуществ, в частности будущие летчики-истребители на собственной шкуре в боях проверяли возможности двухместных машин, что в дальнейшем облегчало борьбу с ними. В отличие от британских летчиков-истребителей, которых готовили только на одноместных самолетах, у немецких пилотов шансов выжить в первых боях было больше — все летчики уже имели какой-никакой боевой опыт.

Каждый Jagdstaffeln был значительно меньше британской или французской эскадрильи. Порой в Jagdstaffeln насчитывалось всего восемь-девять летчиков и столько же аэропланов. Из-за частых поломок двигателей количество пригодных к полетом самолетов часто сокращалось до трех-четырех. Численность Jastas отражала оборонительную доктрину немецких истребителей, продолжавших действовать в основном над территорией, контролируемой своими войсками. Британские и французские истребители предпочитали действовать наступательно — за линией фронта.

Тактические приемы боевого применения немецких истребителей были предложены Бельке и рядом других пилотов летом 1916 г. В основу положили дежурство на аэродроме. Самолеты взлетали после получения сообщения по телефону от наблюдателей о пересечении линии фронта самолетами союзников. В большинстве случаев Jastas базировались в непосредственной близости от линии фронта, поэтому для перехвата немецким истребителям требовалось всего несколько минут. Способ атаки выбирал командир Jasta в зависимости от обстоятельств, он же возглавлял атаку. Превалирующие на театре военных действий западные ветра облегчали пилотам Jasta атаки самолетов союзников.

Первым начинал атаку командир, Staffelfuhrer, ему ассистировали и прикрывали от возможных атак истребителей противника другие летчики Jasta. В случае атаки группы самолетов, в бою принимали участие все летчики стаффеля. При атаке одиночного аэроплана, например артиллерийского корректировщика, в бою принимал участие только стаффельфюрер. Фюрер вел огонь до упора: самолет противника или падал, или удирал. Остальные летчики наблюдали искусство командира и восхищались им. Если самолет командира получал повреждение от огня стрелка, то очередную атаку производил летчик № 2. Если этот пилот также был вынужден выйти из боя — его место занимал очередной пилот согласно заранее установленному орднунгу.

Учитывая данные распорядок, несложно понять высокую результативность отдельных немецких асов. Очень часто в стаффеле сбитые имели всего один-два летчика, остальные пилоты оставались всего лишь ассистентами-наблюдателями. Количество боевых вылетов было у всех одинаковое, но победы дозволялось одерживать только «звездам». Без сомнения, эти «звезды» являлись искусными воздушными бойцами, но такая практика не позволяла проявить себя звездам потенциальным.

Появление «Альбатросов» в немалой степени способствовало росту результативности асов кайзера. Истребители данного типа воевали на всех фронтах, но особенно много их действовало на Западном фронте в 1917 и 1918 г.г.

Вооружение

Изначально «Альбатросы» вооружались двумя синхронными 7,92-мм пулеметами 08/15 Шпандау. Такое вооружение давало немецким летчикам значительное преимущество в бою, так как истребители союзников вооружались только одним синхронным пулеметом, который лишь иногда дополняли крыльевые Льюисы.

На снимке первые «Альбатросы» D I, поступившие в Jasta 2 в сентябре 1916 г. Все самолеты имеют персональные эмблемы летчиков. Второй справа — «Альбатрос» D I D.34/16.

Великий Освальд Бёльке, фатер ягдстаффелей. Бёльке командовал 2-м стаффелем осенью 1916 г., погиб он в авиакатастрофе 28 октября 1916 г.

Асы

Среди немецких летчиков преобладали выходцы из Пруссии, родине больших рыжих тараканов-пруссаков. В то же время, ряд подразделений комплектовался выходцами из других германских земель. Небольшая буква в наименовании стаффеля указывала на преобладающий национальный состав: «s» — саксонцы, «w» — вюртембержцы, «b» — баварцы. Совсем не обязательно в Jagdstaffeln (s) служили одни саксонцы, но в нем точно не было пруссаков. В «национальных» стаффелях служили летчики, не достойные летать в составе Королевских прусских подразделений. Иногда буковка в наименовании стаффеля определялась местом рождения командира. Как бы то ни было, но первые 15 Jagdstaffeln'ей были исключительно прусскими.

Номер Jasta 1 не соответствует заслугам личного состава на фоне остальных стаффелей, хотя летчики 1-го стаффеля в начальный период существования подразделения и показали недурственную результативность. Только девять летчиков Jasta 1 за все время его существования сбили более пяти самолетов и стали асами. По меркам союзников асом становился летчик, одержавший не менее пяти побед в воздушных боях, но у немцев асом считался пилот с десятью победами. В Jasta 1 летали еще несколько асов, но большинство своих побед они одержали в период службы в других стаффелях.

Первым асом в Jasta 1 стал Курт Уинтгинс, уже получивший известность как удачливый пилот «Эйндеккера». К моменту начала службы в 1-м истребительном стаффеле на счету Уинтгинса уже было 13 побед. В сентябре он сбил еще шесть самолетов противника, но 25 сентября сам стал жертвой французского аса из Escadrille № 3 Альфреда Хирто.

Из Уинтгинса предшественники доктора Геббельса сделали образцово-показательного героя германской нации. Список орденов, полученных асом впечатляет: Pour le Merite (в просторечии «Голубой Макс» — высшая награда кайзеровской Германии), орден королевского дома Гогенцоллернов, Баварские военный орден 4-го класса с мечами, саксонский орден Альберта, Рыцарский крест 2-го класса с мечами. На момент своей гибели по количеству побед Уинтгинс уступал лишь Освальду Бельке.

Наиболее удачливым летчиком стаффеля был лейтенант Ганс фон Кюдель, одержавший в период с августа 1916 г. по январь 1917 г. 11 побед в воздушных боях.

Войну фон Кюдель начал пилотом бомбардировщика, затем летал на Фоккерах, Галберштатде D III, «Альбатросе» D II. К моменту начала службы в Jasta 1 на счету летчика уже имелись сбитые. 5 февраля 1917 г. фон Кюдель получил назначение командиром Jasta 27. В новом стаффеле ас успел одержать только одну победу. «Альбатрос» D III 2017/16 Ганса фон Кюделя был сбит летчиком «Ньюпо-ра-12» из британской 6-й эскадрильи в районе Фламмертиньи.

Фельдфебель Поль Бона все шесть своих побед одержал в составе Jasta 1 в период с декабря 1916 г. по май 1917 г. 6 июня 1917 г. над Аллемоном у D III Боны оторвалось крыло после столкновения с самолетом противника. Немецкий летчик погиб. Аэроплан Боны рассыпался в воздухе, ранив своими обломками нескольких немецких летчиков.

Еще одним удачливым пилотом в Jasta 1 стал офицер Вильгельм Кимира. 22 августа 1916 Кимиру, который тогда являлся пилотом бомбардировщика, сбил известный британский ас Альберт Бол. Кимира остался жив, он приложил массу усилий, чтобы стать летчиком-истребителем — видимо захотел вернуть должок англичанам. Летая в составе 1-го стаффеля, Кимира одержал пять побед, в числе которых победы над британским асом из 11-й эскадрильи Джоном Куэстом (27 декабря 1916 г., Куэст перетянул через линию фронта и сел в расположении британских войск), и над командиром 60-й эскадрильи майором И.П. Грэвсом (6 марта 1917 г.). Кимира рассчитался с обидчиком почти буквально — Грэвс летал «Ньюпоре-17» с бортовым кодом А213, ранее на этой машине летал Альберт Болл. Вильгельм Кимира погиб в бою 9 мая 1917 г., возможно он стал жертвой адъютанта французской 15-й эскадрильи Люсьена Жэллира (9-я победа Жэллира из 12).